“Pleidooi voor hogere lonen is onverstandig”
19 februari 2026
Voka – KvK Limburg noemt het voorbarig om te stellen dat er vanaf volgend jaar opnieuw ruimte komt voor reële loonstijgingen. Een tussentijds rapport van de Centrale Raad voor het Bedrijfsleven (CRB) onderzocht de evolutie van de Belgische loonhandicap ten opzichte van het buitenland, maar kan niet dienen om grote conclusies te trekken. “Het zou onverstandig zijn om de loonkosten verder te laten toenemen. De concurrentiepositie van onze Limburgse bedrijven staat onder grote druk. Voorzichtigheid moet de leidraad zijn bij de volgende loononderhandelingen”, zegt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg.
“Op dit moment hogere lonen bepleiten is onverstandig. Ook ideeën zoals een nieuwe koopkrachtpremie zijn niet aan de orde. Na de coronapremie, de koopkrachtpremie en de verhoging van de maaltijdcheques is er geen enkele ruimte voor bijkomende verplichtingen. Eerdere premies werden in Limburg bovendien relatief vaker toegekend, wat de druk hier nog verhoogde. We pleiten dan ook voor terughoudendheid: geen voorbarige conclusies over loonsverhogingen, maar een duidelijke focus op het versterken van onze concurrentiekracht. Elke stap die de loonkostenhandicap verkleint, is positief. Nieuwe lasten opleggen zou ronduit onverantwoord zijn”, benadrukt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg.
De CRB wijst erop dat de netto-rentabiliteit van de Belgische bedrijven na belastingen (7,3%) lager is dan in 1996 (8,2%). Daarbij is de situatie in de industrie ronduit slecht. In Duitsland, onze belangrijkste handelspartner, gingen vorig jaar 124.000 jobs verloren in de industrie. En ook bij ons is de trend negatief en volgen bedrijfssluitingen en reorganisaties elkaar op.
De nieuwe ramingen wijzen op een licht negatieve loonhandicap in 2026 (-1%) ten opzichte van 1996. Nu al definitieve conclusies trekken voor het loonoverleg 2027-2028 is voorbarig.
Het tussentijds verslag duidt wel op een positieve evolutie van onze loonkostenhandicap sinds 1996, het jaar waarin de loonnorm werd ingevoerd. Op zich is dat goed nieuws voor werkgevers. De vakbonden grijpen dit verslag meteen aan om opnieuw echte loonmarge te bepleiten bovenop de index voor de periode 2027-2028. De laatst vier jaar was er geen officiële marge voor hogere lonen. Wel vonden er allerlei kunstgrepen plaats buiten de loonnorm, zoals de koopkrachtpremie en dit jaar een mogelijke verhoging van de maaltijdcheques.
Historische handicap
In het geval de handicap negatief blijkt te zijn op basis van de definitieve berekeningen van de CRB, moet overeenkomstig de wet van 1996 de helft van de mogelijke marge worden gespendeerd aan het dempen van de historische loonkosthandicap van voor 1996. Die bedroeg in 2024 nog altijd 10%.
“Tien procent loonkostenhandicap is geen detail, maar een zware hypotheek op investeringen en jobs. Bedrijven kampen al met hogere energieprijzen, zware regelgeving en beperkte ruimte om te ondernemen. Wat ze nu absoluut ook niet nodig hebben, is een zoveelste premie bovenop de loonnorm. En wat de vakbonden betreft: willen ze echt de concurrentiepositie van onze bedrijven verzwakken zodat ze meer werkloosheidsvergoedingen kunnen uitbetalen”, vraagt Johann Leten zich af.
Echt vrije loononderhandelingen
Voka – KvK Limburg is alvast geen voorstander van het huidige model van loononderhandelingen, strak geregeld door de wetgever. Onze economie zou beter af zijn met vrije loononderhandelingen, maar dan wel echt vrije onderhandelingen. Dat betekent zonder loonnorm en zonder automatische indexering, zoals het trouwens in zowat de hele wereld vandaag al het geval is. Dan kunnen werknemers en werkgevers in onderling overleg afspraken maken die afgestemd zijn op de specifieke bedrijfsomstandigheden en de economische situatie.
Einde persbericht
